Trayectoria del "Hombre de Cobre"
Desde su hallazgo hasta la llegada al Museo Americano de Historia Natural en Nueva York
DOCUMENTACIÓN
A partir del trabajo de investigación documental realizado, este apartado presenta una síntesis de la información proveniente de distintas fuentes —académicas, institucionales y documentales— con el objetivo de reconstruir la trayectoria histórica del denominado “Hombre de Cobre”, desde su hallazgo en Chuquicamata en noviembre de 1899, hasta su actual resguardo en el American Museum of Natural History (AMNH).
En esta revisión, se abordan los principales procesos que han marcado su historia, incluyendo su descubrimiento, circulación y musealización, así como los distintos discursos y valoraciones que han acompañado su transformación a lo largo del tiempo.
Recorrido histórico del "Hombre de Cobre"
Desde su hallazgo hasta la llegada al Museo Americano de Historia Natural en Nueva York
Una de las fuentes primarias que nos brinda una gran parte de la información que permite reconstruir esta historia, proviene de una carta escrita por Edward Jackson al señor F.D. Aller el 18 de junio de 1912. Destaca que esta carta y otros documentos son también mencionados en el artículo de Francisco Garrido: De Calama a Nueva York: las desventuras del "Hombre de Cobre". La carta se enmarca bajo lo sucedido durante las labores en la mina La Restauradora, el 22 de noviembre de 1899, donde los mineros descubrieron un cuerpo momificado que más tarde sería denominado como “Hombre de Cobre”. Este minero prehispánico, fallecido hace aproximadamente 1,500 años debido al colapso de una galería minera, se encontraba excepcionalmente conservado gracias a la infiltración de cobre que tiñó su piel de verde. Junto a él se encontraron herramientas mineras, como martillos de piedra, cestos y mochilas de cuero, que ilustraban su labor diaria en la extracción de minerales como atacamita y turquesa, destinados tanto a la fabricación de objetos como a ofrendas sagradas
Primera plana The Buffalo Courier, 20 de agosto 1901 & New York Herald, 6 de octubre 1901 (Archivo Nicolas Grum, fuente original AMNH)
Plana New York Herald, 8 de febrero 1901 (Archivo Nicolas Grum, fuente original AMNH)
En su carta, Jackson menciona que por casualidad se encontraba en Chuquicamata cuando el cuerpo fue desenterrado y que inmediatamente ofreció $500 pesos chilenos al minero que había realizado el hallazgo. No obstante, este último se rehusó ya que pensó que el cuerpo era propiedad de su patrón el Sr. Pidot, quien era un francés que arrendaba la mina a su dueño el Sr. Williams Matthews. Bajo este escenario, Jackson le entrega al señor José Toyos, dueño de la mina ‘’Rosario del Llano’’, instrucciones para pagar hasta $1,000 por el cuerpo del minero, a la vez que un señor llamado Norman Walker ofreció $2,000, pero por algún motivo, su oferta fue rechazada.
Carta de Edward Jackson al señor F.D. Aller, 18 de junio de 1912 (Archivo Nicolas Grum, fuente original AMNH)
Aproximadamente un año después, el Sr. Toyos adquirió el cuerpo por $1,000, tras la resolución del conflicto entre el administrador de la mina, el Sr. Pidot, y el Sr. Matthews. El conflicto en cuestión giraba en torno a la disyuntiva de si el cuerpo del minero formaba parte efectiva del arrendamiento de la mina. Pidot sostenía que, al contener poco menos del 1% de cobre, ‘’la momia’’ se consideraba un mineral, mientras que Matthews argumentaba que solo había arrendado la mina, no a los mineros
Mientras tanto, Edward Jackson, sintiéndose nuevamente estafado al no recibir el dinero restante de la venta, envió a Nueva York al señor Raimundo Docekal como representante legal, quien también terminó por defraudar a Jackson. Dicho representante logró obtener los $10.000 pesos restantes prometidos de la venta, pero nunca se los entregó de vuelta a Jackson y para más agravio, realizó la venta del cuerpo a un tercero no especificado. Posteriormente, Jackson viajó a Nueva York para buscar justicia, pero sus gestiones no rindieron frutos, regresando a Chile, abandonando el asunto de manera definitiva:
Así, en 1901, Torres y Tornero llevaron el cuerpo momificado a la Gran Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York, donde la presentaron como el "cuerpo petrificado de una raza extinta", dando cuenta de una campaña de corte claramente sensacionalista. Tras el éxito rotundo de la exhibición en Buffalo, surgieron varios artículos y publicidades de la misma índole, promocionando el cuerpo momificado como ‘’el fenómeno de la naturaleza más maravilloso que el mundo ha conocido’’. Tras los éxitos de las exhibiciones, Torres y Tornero intentaron vender el cuerpo sin éxito debido al precio excesivo que exigían. Simultáneamente, sus deudas crecieron presuntamente por un estilo de vida lujoso, siendo eventualmente embargados por la compañía Hemenway & Co., y en última instancia rescatados por el cónsul chileno, quien financió su regreso a Chile.
Tras esto, Toyos accede a vender el cuerpo del minero a Jackson por $500 pesos, bajo la condición de compartir equitativamente futuras ganancias. Así, Jackson exhibió el cuerpo en su casa, atrayendo la atención de Hermógenes Pérez de Arce, presidente en aquel entonces de la SOFOFA (Sociedad de Fomento Fabril), quien mostró interés en el cuerpo y se ofreció para exhibirlo tanto en Valparaíso como en Santiago y repartir de manera uniforme las futuras ganancias. Sin embargo, Pérez de Arce nunca pagó lo acordado, lo que llevó a Jackson a vender el cuerpo mediante su hermano a los empresarios chilenos Torres y Tornero por $15,000 pesos, quienes pagaron $5000 pesos al contado y el resto en un plazo de tres meses
Plana The Buffalo Courier, 20 de agosto 1901 (Archivo Nicolas Grum, fuente original AMNH)
Toma de radiografia al "Hombre de Cobre" (Archivo Nicolas Grum, fuente original AMNH)
Plana The Buffalo Courier, 3 de noviembre 1901 (Archivo Nicolas Grum, fuente original AMNH)
My books show that I received $2.500, and paid out about $2.300, so that I made only $200 on it, and I came to the conclusion that it is a sin to deal in dead men’s bodies and shall not do so again. Mummies went up terribly in the market after our find.
[Mis libros muestran que recibí $2.500 y pagué unos $2.300, por lo que solo gané $200. Llegué a la conclusión de que es pecado tratar con cadáveres y no volveré a hacerlo. Las momias subieron muchísimo en el mercado después de nuestro hallazgo. Traducción propia.] (Carta de Jackson a Aller, 1912, 18 de junio)
Luego de esto, no hay realmente información sobre lo que pasó con el cuerpo del minero hasta 1905, cuando el magnate J.P. Morgan compró el cuerpo y lo donó al AMNH donde permanece hasta la actualidad. Los artefactos asociados al minero, como sus martillos, cestos y el capacho de cuero fueron adquiridos por el Museo Nacional de Washington D.C. y luego transferidos al Museo de Nueva York en 1912 (Bird, 1977-1978), reuniéndose así con su dueño original, quien desde entonces es conocido como el “Hombre de Cobre”.
Entrada a una de las exhibiciones en donde se encontraba el “Hombre de Cobre”. (Archivo Nicolás Grum, fuente original AMNH)