Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama.

Panel de entrada al museo (Elaboración Propia, 2025)

En este apartado se aborda el Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, considerando su trayectoria, características y vínculo con el patrimonio local. Asimismo, se examina la historia y circulación de la réplica del “Hombre de Cobre”, atendiendo a su incorporación en el museo y a las narrativas territoriales y patrimoniales asociadas a su exhibición.

Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama

El museo como nodo patrimonial que integra memoria, naturaleza, ciencia e identidad local, fortaleciendo vínculos entre comunidad, territorio y patrimonio cultural

El Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, ubicado en Calama, en el Sector Parque El Loa, se ha consolidado como una institución fundamental para la investigación, conservación y difusión del patrimonio natural, arqueológico e histórico del Norte Grande de Chile. Sus orígenes se remontan al año 2000, durante la administración municipal del exalcalde Edwin Rowe Molina y bajo la dirección ejecutiva de Ricardo Sánchez Ríos en la Corporación de Cultura y Turismo. La iniciativa, impulsada principalmente por Osvaldo Rojas Mondaca —director actual del museo— y su familia, se ha erigido con trabajo constante en uno de los museos más reconocidos de la macrozona norte.

Además de su rol en conservación, el museo posee un marcado énfasis educativo y comunitario, desarrollando visitas guiadas, talleres escolares, acgtividades de divulgación científica y programas de extensión cultural. en 2017, Codelco financió una ampliación importante, específicamente una parte nueva dedicada a exhibiciones precolombinas. Asimismo, en el año 2022 se llevaron a cabo renovaciones gracias a um proyecto conjunto entre el Dsitrito Norte de Codelco y la Corporación Municipal de Cultura y Turismo de Calama. En su totalidad, la ampliación del museo contó con una inversión para su construcción de $353.125.000 millones de pesos chilenos, consolidando y fortaleciendo el rol de museo como espacio de difusión patrimonial en la región (Reporte Minero, 2022). 

En las primeras salas del museo se presenta una maqueta del trabajo minero moderno, junto a una vitrina que expone algunos hitos del desarrollo de la industria minera. Las vitrinas, con iluminación sobria y paneles explicativos, mantienen una lógica museográfica tradicional orientada al conocimiento científico y la valorización del patrimonio cultural.

Aunque inicialmente sería instalada en dicho museo, durante su remodelación fue trasladada temporalmente al Museo de Historia Natural y Cultural del Desierto de Atacama, donde permaneció cerca de dos años en la sala dedicada al mundo precolombino. Este espacio permitía vincular la réplica con la historia profunda, las formas de vida y las prácticas materiales del territorio. Su ubicación respondía a la perspectiva de Rojas sobre el “Hombre de Cobre” como parte de una continuidad narrativa territorial, manteniendo al ancestro en diálogo con la memoria e historicidad del paisaje atacameño, perspectiva que también se evidencia posteriormente en las entrevistas. La réplica fue además presentada en localidades como Chuquicamata y Sierra Gorda, participando en actividades de difusión del patrimonio regional. Bajo este marco, se establece una clara distinción entre la réplica y el cuerpo del ancestro: mientras la primera puede circular y exhibirse con fines educativos y patrimoniales, Osvaldo Rojas sostiene que el cuerpo original no debería ser expuesto.

El museo de Calama configura una dimensión museográfica que articula la presentación tradicional de la minería prehispánica, sus modos de vida y tecnologías, con una puesta en escena moderna de la minería industrial contemporánea, donde el sector minero y sus actores institucionales adquieren un evidente protagonismo. Este cruce entre discursos históricos y productivos permite comprender los procesos simbólicos, institucionales y políticos que rodean al “Hombre de Cobre”. La distribución de la sala refuerza esta lectura dual, permitiendo al visitante "transitar" entre el pasado y el presente productivo minero. Desde la entrada se observa un panel que evidencia el aporte del sector minero al museo, destacando particularmente su participación en la remodelación de 2022.

El análisis de esta institución resulta significativo para comprender el contexto en que la réplica y la imagen del “Hombre de Cobre” han sido articuladas. Su trayectoria se encuentra estrechamente vinculada a Osvaldo Rojas y a su interés por fortalecer una narrativa sobre la importancia histórica de la metalurgia atacameña. En este contexto, la idea de una replica comenzó a concretarse mediante conversaciones con Codelco, institución que posee una réplica del “Hombre de Cobre” en su sede corporativa de Santiago. Inicialmente, Rojas gestionó su préstamo, pero las exigencias administrativas y económicas hicieron poco viable el proceso. Ante esto, contactó al especialista Harold Krüsell, quien realizó la replica para Codelco y que aún conservaba el molde utilizado para la creación de la misma. Junto al conservador Sergio Hiller Dine y mediante registros fotográficos, lograron reconstruir la pieza deteriorada y habilitar el molde. Con autorización de Codelco, Rojas financió personalmente la elaboración de la actual réplica del “Hombre de Cobre” perteneciente al museo de Lasana.

Placa del aporte de Codelco hacia el museo (Elaboración Propia, 2025)

Panorámica de mina a cielo abierto (Elaboración Propia, 2025).

Esta configuración museográfica plantea una continuidad histórica en la que la minería aparece como eje fundante del territorio, articulando tiempos ancestrales y contemporáneos dentro de un mismo relato. La fluidez entre los distintos sectores evita establecer jerarquías entre saberes, legitimando tanto las perspectivas históricas como las actuales y reforzando el rol formativo del museo. De este modo, el espacio se concibe no sólo como un contenedor de objetos, sino como un dispositivo de transmisión patrimonial donde la minería, en sus diversas temporalidades, actúa como un hilo conductor central.

Este enlace se evidencia especialmente en una sala donde una maqueta de maquinaria minera contemporánea y paneles vinculados a la minería y al Estado chileno, conviven con módulos dedicados a la minería colonial y prehispánica. La dimensión colosal de estas representaciones sugiere un grado de pertenencia identitaria ligada al desarrollo minero, mientras sus paneles acercan estos procesos técnicos a un público amplio, destacando su valor educativo.

Paneles informativos sobre Codelco y Chuquicamata, el Estado y el desarrollo minero, acompañado de una maqueta de maquinaria industrial (Elaboración Propia, 2025).

Paneles informativos sobre la minería colonial y minería prehispánica (Elaboración Propia, 2025

Exposición de algunos de los principales hitos en el desarrollo de la industria minera (Elaboración Propia, 2025)